FLUJO PIROCLÁSTICO (COLADA PIROCLÁSTICA, NUBE ARDIENTE O CORRIENTE DE DENSIDAD PIROCLÁSTICA)

Es una una mezcla de gases volcánicos calientes, materiales sólidos calientes y aire atrapado, que se mueve a nivel del suelo y resulta de ciertos tipos de erupciones volcánicas. La velocidad de las coladas piroclásticas puede ser tan baja como 10-30 km/h o llegar a los 200. Las coladas piroclásticas pueden ser letales debido a su movimiento veloz y altas temperaturas, pudiendo quemar estructuras humanas y la vegetación.

Si la colada piroclástica es muy enérgica y diluida se denomina oleada piroclástica; estas se atienen menos a la topografía que las comunes, pudiendo subir y bajar valles y cerros. Existen dos tipos de oleadas piroclásticas: las calientes y las frías, según tengan más o menos de 100 °C de temperatura.

Erupciones que los originan
Son varios los tipos de erupciones volcánicas que pueden dar origen a coladas piroclásticas.
Los elementos comunes de las erupciones que conducen a ellas se pueden enumerar en: el escape de presión en cuerpos de magma cerca de la superficie, la exsolución de gases volcánicos, la rápida mezcla de gases con fragmentos de roca, la puesta en moción del aire alrededor y el colada cuesta abajo producto de la gravedad.

El colapso de un domo de lava, colapso de una ladera de un volcán, colapso de una columna eruptiva, la sobre ebullición (boil-over en inglés) de gases y partículas suspendidas y la explosión de un criptodomo son todas causas que generan coladas piroclásticas durante erupciones volcánicas.

Movimiento y temperaturas

Las coladas piroclásticas obtienen su movimiento de la gravedad y o de la explosión lateral de un volcán como sucedió con el Monte Santa Helena en 1980. Aunque coladas piroclásticas menores pueden tener velocidades de 10 a 30 km/h3 a menudo exceden los 100 km/h pudiendo coladas más grandes llegar a los 200 km/h. La naturaleza fluida de las coladas piroclásticas se debe a la turbulencia interna de sus gases. Las coladas generalmente se mueven cuesta abajo pero pueden ir contra de pendientes si su velocidad es lo suficientemente alta.

Las temperaturas de las coladas piroclásticas varían. Para coladas del monte Pelée se han estimado temperaturas de 1075 ºC, para coladas del Pinatubo 750 ºC y para el monte Santa Helena 350 ºC.3 La mayoría de las coladas piroclásticas constan de dos partes una parte basal de material grueso y una nube turbulenta con material fino que puede depositarse a sotavento de la parte basal.

Testimonios de la erupción de 1883 del volcán Krakatoa y experimentos científicos evidencian que coladas piroclásticas tienen la capacidad de cruzar espejos de agua. En la erupción, una colada piroclástica llegó a cruzar el estrecho de la Sonda hasta la isla de Sumatra que está a 48 km del volcán Krakatoa.
El Volcán Vesubio en el año 79 provocó la muerte de cientos de personas en la ciudad de Pompeya debido principalmente al flujo piroclástico en forma de nube que arrasó la ciudad.

Nube Fénix
Algunas coladas piroclásticas, tras deshacerse de partículas finas, pueden alzarse por convección hacia el cielo formando lo que se llama una nube fénix o co-ignimbrita.